— Что значит, ни сном ни духом? — возразил Крис. — Разве преступник не ведает о собственном преступлении?! Так какая разница, знает он о вынесении приговора или нет? Своей судьбой он распорядился еще в тот момент, когда совершил злодеяния. Хотя с Лансатаром история немного другая — тем не менее, такая же однозначная. До вынесения приговора он ничего не успел натворить — во всяком случае, ничего, о чем нам было бы известно.　

— Не понял… — Спайк ошарашено вытаращил глаза. — Не мог бы ты выражаться яснее.　

— Я ж говорил, что вы не поймете, — вздохнул маг. — Лансатара осудили, поскольку он полностью ушел в негатив магического могущества. Ушел за ту грань, из-за которой уже не возвращаются. Такое у нас бывает нечасто, но, вынужден признать, иногда случается. Не перебивай! — пресек он попытку Спайка возмутиться чем-то еще. — Долгое, очень долгое время Лансатар с Линсдйром, моим братом, были друзьями. Только не думайте, что брат такая же тварь. Когда-то и Лансатар был совсем другим. Но в какой-то момент его стало сносить не туда. Сложно сказать, когда именно сместились приоритеты и магия для него стала синонимом власти, а не ответственности. Все происходило постепенно. Тревожные симптомы Линсдир начал замечать давно. Рассказывал, у Лансатара глаза загорались, едва речь заходила о возможности на что-то повлиять. И неважно — в какую сторону. Брат чувствовал друга как самого себя, много раз пытался образумить. Но Лансатар упорно не желал замечать перемен в себе.　

В конце концов он ушел за грань. Это как долго спускаться в пропасть по шаткой лестнице. Пока ты на ней — еще есть возможность повернуть назад. Да, обратный путь будет нелегок, но надежда есть. А как только ты сошел с последней ступеньки — всё, лестница обрушается за твоей спиной. Но самое главное, там, на дне пропасти безответственности, никто даже не оборачивается. Низменные желания манят и ведут вперед, к их осуществлению, все дальше и дальше. А аппетиты растут с каждым шагом.　

Линсдир не оставлял борьбы до самой последней ступеньки, все пытался вытянуть друга назад. И даже когда Лансатар перешел грань, не арестовал его. Три дня мучился сомнениями. Тем временем тот почуял опасность и сбежал.　

Брат понимал, что виноват — не промедли он, Лансатар бы не скрылся. Сразу после вынесения приговора мы с Линсдиром отправились на поиски. Нам удалось отследить, на какую планету переместился Лансатар. Только оттуда он тоже смылся — уже на Землю. Мы пытались осторожно нащупать его энергетику, чтобы не спугнуть вновь — тщетно. А потом мне вдруг удалось выцепить его в одиночку — Линсдир тогда вышел в магазин. Я знал, что брату будет нелегко привести приговор в исполнение, и потому, подняв защиту на максимум, рванул за Кингом один. Даже в голову не пришло, что он открылся намеренно. А вот Кинг просчитал меня от и до!　

Нашел я его в какой-то квартире, но у него наготове был переход, и он тут же улизнул на завод в Бронксе. Я кинулся за ним. А там меня поджидал сюрприз в виде дракона. Держать фантома через переход это очень круто! Почти невозможно. Поэтому, признаюсь, такой фишки никак не предполагал. Но все-таки дракон меня не прикончил. Я сумел отбить их с Кингом одновременную атаку и выставить своего дракона. Правда, сил потратил немерено, пришлось вызвать брата на подмогу.　

Линсдир пришел практически сразу, но едва он появился из портала, как Кинг уже шарахнул меня той проклятой волной. Что было дальше — могу только гадать. Скорее всего, брат выставил еще своего дракона, и Кинг удрал с завода через переход, а брат последовал за ним. В каком-то другом месте, быть может, за тысячи миль от Нью-Йорка, они сошлись в поединке. А завершился бой, судя по всему тем, что Линсдир кинул в Кинга ловушку, и в тот же момент Кинг убил его. Поэтому ловушка не пленила ублюдка полностью — затянуть ее было просто некому.　

По правде сказать, я не понимаю, почему Линсдир ему проиграл. Ведь в схватке со мной Кинг растерял немало сил. Боюсь, брат так и не нашел в себе решимости ударить насмерть. Зато скоту дружеские чувства явно не мешали. Добить меня он не вернулся лишь потому, что открыть переход не позволяла ловушка, а добираться своим ходом было далековато.　

Крис замолчал и прикурил сигарету. Но тишина продлилась недолго.　

— Я правильно поняла, что на вашей планете Кинг не совершил никакого преступления? — уточнила Марина.　

— Правильно, — подтвердил маг.　

— С чего же тогда вы взяли, что он перешел какую-то там грань?　

— Это определяется на магическом уровне, со стопроцентной точностью.　

— А разве возможно применить какие-то магические методы к отсутствующему человеку?　

— Суд вынес вердикт на основании показаний Линсдира.　

Марина распахнула глаза. Такая практика ее просто ужаснула, и хотела что-то возразить, но Кейт опередила.　

— Что?! — вскричала она. — Кинга осудили лишь потому, что Линсдир свидетельствовал против него?! Только не подумай, будто я плохого мнения о твоем брате — я его вообще в глаза не видела. Но разве чисто гипотетически человек, будь он хоть трижды принцем, не может солгать или ошибиться?　

— Маги такого уровня не ошибаются, — отрезал Крис. — Кроме того, тенденции Лансатара давно замечали и другие. Его уход за грань никого не удивил. Но, думаю, что Линсдир как раз хотел пленить Лансатара и вернуть домой, чтобы его посмотрели и другие маги. Не то чтобы он не доверял себе, скорее хватался за соломинку. За что и поплатился жизнью. А солгать на магическом допросе, кстати, тоже невозможно. Естественно, Совет просканировал брата.　

— Просканировал — это что-то типа детектора лжи? — поинтересовался Спайк.　

— Нет, это считывание информации с подсознания. Сознание еще может лгать, подсознание — никогда.　

— Значит, вы еще и мысли читать умеете? — заключил он. — Так вот почему тебя удовлетворяло молчание копов в ответ на все твои вопросы.　

— Ты абсолютно прав, — улыбнулся Крис. — И именно так Кинг раскопал наше знакомство с Антонио. Наверняка, заметив за собой слежку, гад отловил Гордона и хорошенько допросил. Выяснив, что копы знают о нем, он оставил Джеймса в живых до утра, точнее, до посещения участка. А там уж ухлопал всех разом. Мартинес не погиб вместе с остальными только потому, что на него у Кинга появились другие планы: выманить с его помощью нас.　

— Но почему же Гордон не рассказал Антонио, что Кинг его допрашивал? — удивилась Марина.　

— Просто он об этом не помнил. Так же как копы не помнят моих вопросов про тело Мартинеса.　

— Ну да… — Девушка закурила, задумавшись.　

Эстафету вновь переняла Кейт:　

— Крис, давай все-таки вернемся к вашему суду. Какой приговор вынесли Кингу?　

— Смертный. Иных вариантов здесь не может быть.　

— Вы осудили на смерть человека, который не совершил ничего противозаконного?! — Кейт посмотрела на него как на чудовище.　

Крис тяжело вздохнул.　

— Поверьте, такой закон родился не на пустом месте, в его основе многотысячелетний опыт. Тот уровень магии, которым мы владеем, накладывает немалую ответственность, причем перед всей Галактикой. А кто перестает понимать эту ответственность, теряет право на существование.　

— Теряет право на существование… — задумчиво повторила Кейт. — Но казнить человека, за которым нет никакой вины… Нет, это все равно неправильно! — воскликнула она. — Просто безумие какое-то!　

— По-твоему, нужно было подождать, пока он что-то натворит? — усмехнулся Крис.　

— Пока по его вине погибнут люди?! А ты не забыла, что именно так и произошло? Мы не сумели казнить Лансатара, и уже через пару недель его жертвой стала Бэбз. Потом люди в мотеле, твои родители, хазардский коп…　

— Только, если посмотреть беспристрастно, — перебила Кейт, — это вы загнали его в угол! Вы хотели убить его, а он просто защищался!　

Маг язвительно осклабился:　

— Думаешь, было бы лучше, если над ним не висело никакой угрозы, если бы он чувствовал себя здесь вольготно? Да может, от вашей Земли вообще бы рожки да ножки остались!