Она отвернулась к ели за окном, пряча свое огорчение.　

Героическим усилием воли Спайк отключился от Интернета и отправил компьютер в спящий режим. Пора почтить своим присутствием реальный мир. а главное, уделить внимание возлюбленной. Марину он нашел на веранде, занятую чисткой картофеля.　

— Тебе помочь? — предложил хакер. Не то чтобы он любил или умел делать хоть что-то по хозяйству, но и Марина вовсе не обязана выполнять всю домашнюю работу одна.　

— Помоги, — улыбнулась порядком удивленная девушка.　

В банке с приборами, стоявшей на кухонном столе, Спайк выбрал небольшой ножик и подсел к ней.　

— Что-то здорово похолодало, тебе не кажется? — заметил он, срезая с картофелины кожуру толстым слоем.　

— Осень на дворе — что ж ты хотел? — Марина обратила внимание на его варварство, но вслух ничего не сказала.　

— Действительно. А где у нас остальные?　

— Мальчишки умотали кататься на велосипедах. Естественно, и Джерри с собой прихватили.　

— А Крис?　

— С добрым утром! — хохотнула девушка. — Они же с Кейт повезли Антонио в аэропорт.　

— Ах, ну да, — спохватился хакер. — Марина, ты уверена, что мы не дадим тут дуба зимой?　

— В доме не дадим. А на веранде, конечно, будет мороз.　

— И как же готовить жратву? — Спайк с сомнением оглянулся на газовую плиту в другой части веранды.　

— Придется занести плиту в дом. Вот и все дела. Или можно готовить на печке, — добавила она с хитрой улыбкой.　

— Нет, не надо на печке! — ужаснулся хакер. — А ты вообще бывала здесь по зиме?　

— Не сказать, чтобы регулярно, но несколько раз мы приезжали сюда с друзьями на Новый год. Поэтому могу тебя заверить, дом отлично держит тепло.　

— Приезжали на Новый год — зачем? — поразился он.　

— Отмечать его. Знаешь, как тут здорово зимой! Нереальная тишина кругом, все в снегу — как будто ожившая иллюстрация к какой-нибудь сказке. И даже елку покупать не надо — вот эту и наряжали, — Марина показала на вечнозеленую красавицу, растущую возле веранды.　

— Хм… Хотел бы я посмотреть, как вы украшали макушку, — усмехнулся Спайк, смерив взглядом минимум восьмиметровую ель.　

— Ну, тогда елочка была раза в три ниже, — улыбнулась Марина.　

— Понятно, — улыбнулся он в ответ. — А дети надолго уехали кататься?　

— Не знаю.　

— Как не знаешь?! — возмутился он. — Ты что же, даже не спросила?!　

— Спросила, естественно. Но Кристиан только огрызнулся, мол, когда надо, тогда и вернемся. Он мне все время огрызается… — вздохнула она, погрустнев.　

Спайк поднялся со стула, подошел к ней и обнял сзади за шею локтями, стараясь не касаться волос грязными от картошки руками.　

— Не расстраивайся, — хакер нежно поцеловал ее затылок. — Он просто ревнует меня к тебе.　

— Странно, что не к компьютеру, — Марина чуть улыбнулась.　

— К компу тоже. Не переживай, со временем все утрясется, я уверен.　

— Да, днем ты с компьютером, ночью со мной. Кристиану вообще внимания не уделяешь.　

— Я буду уделять больше внимания вам обоим, обещаю, — заверил Спайк, снова целуя.　

— Но может быть, все-таки поговоришь с мальчиком? Объясни, что я ему не враг.　

— Хорошо, поговорю.　

— Я, кстати, давно хотела спросить — почему вы мальчика называете полным именем, а взрослого — сокращенным? — полюбопытствовала Марина.　

— Он сам представился мне именно Кристианом. Зачем же мы будем навязывать ему свои варианты. Я бы тоже не пришел в восторг, если бы меня стали называть, скажем, Микки. К тому же нам так только удобней — не возникает никакой путаницы с именами, Крис ведь, напротив, предпочитает краткое имя. А у Марины какие есть сокращения?　

— Никаких, — она задрала голову и показала ему язык.　

Поцеловав ее еще раз, теперь в губы, хакер вернулся к чистке картофеля. На несколько минут на веранде воцарилось молчание. Спайк сосредоточенно уродовал одну картошину за другой. Но в какой-то момент оторвал взгляд от того, чем были заняты его руки, и увидел, что Марина застыла, глядя на ель за окном.　

— О чем задумалась?　

— Да так… Вот интересно, смог бы Крис при помощи своей магии нарядить елку при ее нынешней высоте?　

— С чего ты вдруг задалась этим вопросом? — удивился он.　

— Наверное, после нашего разговора о Новом годе на даче.　

— Марина, скажи, а ты, правда, хотела бы научиться магии? — подошел Спайк к теме совершенно с другой стороны.　

— Правда.　

— Но зачем?　

— А разве расширить границы собственных возможностей — это неинтересно?　

— Чисто теоретически, может, и интересно. И все-таки я тебя не очень понимаю.　

— Спайк, я вот наоборот не понимаю тебя. Почему ты наотрез отказался обучаться? Как вообще можно не использовать такую возможность, когда ее преподносят фактически на блюдечке?!　

— Марина, знаешь, не нравятся мне эти возможности, откровенно говоря. Я абсолютно не понимаю сил, которые стоят за ними, и вовсе не уверен, что общение с ними безопасно. По-моему, так недолго и собственную душу загубить!　

Марина пристально посмотрела на возлюбленного, и вдруг звонко рассмеялась.　

— Что тебя так развеселило? — обиделся Спайк.　

— Да то, что пока ты считал способности Криса телекинезом, гипнозом и прочим, все было в порядке. Но стоило тебе лишь услышать слово «магия», как ты сразу стал причислять его к пособникам темных сил.　

— Я не считаю Криса пособником темных сил. Только… сам-то он задумывается, с какими силами имеет дело?! По-моему, вовсе нет. Он вообще не верит в Бога и уверен, будто ему позволено абсолютно все.　

— Неправда! — возразила Марина. — Вернее, сторонних ограничений Крис действительно не признает, но собственные для него незыблемы. А вседозволенностью — это у нас Мартинес с Кингом отличаются.　

— Заметь, тоже маги, — с многозначительным видом вставил Спайк.　

— Ну, знаешь ли!.. — воскликнула девушка. — Ты еще поставь знак равенства между убийцей и магом. Кстати, судя по набожности Антонио, вряд ли его сестрица была неверующей.　

— Зато уж Кинг-то наверняка!　

— Я тоже неверующая. И что дальше?! — с вызовом бросила Марина. — Какие будут выводы?　

Спайк замер, глядя на нее напряженным взглядом.　

— Пожалуй, об этом можно было догадаться и раньше… — тихо вымолвил он.　

— Конечно, можно было — я родилась в СССР. Хотя о том, что американец не может быть не верующим, мне тоже следовало догадаться.　

Они смотрели друг на друга. Спайк читал непримиримость в ее глазах и чувствовал, как рушится их союз. Трещина в отношениях росла с каждым мгновением.　

— Итак, тебя пугает мой атеизм? — вопросила Марина, вдруг нарушив молчание.　

— Нет, — поспешно ответил он. — В конце концов, верить или нет — личное дело каждого. Только мне хотелось бы… — Спайк посмотрел на нее почти с мольбой, — чтобы ты тоже относилась к моим убеждениям с уважением. Хватит с меня и Криса с его извечно-ироничными взглядами, едва речь заходит о религии. Ты вообще замечала, как он смотрит в такие моменты?　

— И как же?　

— Да так, будто у него есть неопровержимые доказательства, что Бога не существует.　

— Нормальный взгляд атеиста, — улыбнулась она.　

— И все же я был бы тебе очень признателен, если бы в твоих глазах иронии не возникало.　

— Хорошо, я постараюсь, — пообещала Марина.　

Спайк тихонько выскользнул из постели и посмотрел время на мобильнике — без десяти три. Отлично! Он натянул джинсы, влез в кроссовки, сделал пару шагов к двери, стараясь не перевернуть что-нибудь в абсолютной темноте… и все-таки двинул стул, оказавшийся на пути.　

— Куда ты? — спросила Марина.　

— В сортир. Твой салатик из земляной груши, похоже, совсем не приглянулся моему желудку.　

— Возьми фонарь. Он должен быть на веранде. Хотя нет, кажется, я забыла его в туалете.　

Спайк вышел за дверь, осторожно пересек комнату, где спали дети. По пути, правда, наступил на Джерри — тот обиженно взвизгнул и переместился в какое-то другое место. Спайк выбрался в маленькую прихожую, в которой помещались только холодильник, столик и вешалка. Взяв куртку, вроде бы даже свою, и отперев дверь, он наконец оказался на веранде, где уже можно было зажечь лампочку.